2026년 지방선거일

지방선거란 지역 주민들이 자신이 거주하는 지방자치단체의 장(시장, 군수, 구청장 등)과 지방의회 의원을 선출하기 위해 치르는 선거를 말합니다. 2026년 지방선거일 일정과 주요 개요 주목할점 등을 자세히 소개합니다.

2026년 지방선거일

 

1. 개요

2026년 6월 3일에는 대한민국에서 아홉 번째 전국동시지방선거가 실시될 예정입니다. 이번 선거는 전국의 광역 및 기초자치단체장을 비롯한 지방의회 의원을 동시에 선출하는 중요한 정치 일정으로, 지방 분권과 행정 운영의 방향을 가늠하는 분기점이 될 전망입니다. 현행법상 초일 산입 규정이 그대로 유지된다면, 2008년 6월 4일 이전 출생자는 투표와 출마가 모두 가능합니다.

2. 선거 배경

당초 이번 지방선거는 윤석열 정부의 4년차에 진행될 예정이었으나, 12.3 비상계엄 사태와 대통령 탄핵 심판이라는 특수한 정치적 사건으로 인해 조기 대선이 치러졌고, 그 결과 이재명 정부 1년차에 선거가 열리게 되었습니다.

 

 

이는 제21대 대통령 선거 이후 정확히 1년 만에 치러지는 선거로, 사실상 ‘준허니문 선거’에 해당합니다. 과거 2017년 대선 직후 열린 제7회 지방선거와 2022년 대선 뒤 석 달 만에 진행된 제8회 지방선거 사례와 유사한 흐름을 보이고 있습니다.

역대 지방선거 가운데 여당이 임기 초에 맞이한 허니문 성격의 선거는 세 차례 있었으며(2회, 7회, 8회), 모두에서 여당이 10개 이상의 광역단체장을 확보하는 성과를 거둔 바 있습니다. 이 때문에 더불어민주당은 유리한 구도 속에 선거를 치를 수 있으나, 지방선거의 조직 기반이 차후 총선과 대선까지 이어지는 만큼 방심할 수 없는 상황입니다.

지방선거에서 구축된 풀뿌리 조직은 향후 국회의원 선거, 당내 지역위원회 활동, 그리고 대선 캠프에 이르기까지 핵심적인 동력으로 작용하기 때문입니다. 각 지역의 현안에 가장 정통한 이들이 지역정치의 최전선에서 활약하기 때문에 국회의원과 지역위원장들이 이들과의 관계를 중시할 수밖에 없습니다.

실제로 제21대 대선에서 김문수가 강원과 경상권에서 승리할 수 있었던 배경에도 8회 지선에서의 압도적인 조직력이 작용했다는 분석이 있습니다. 따라서 이번 선거에서 여당이 부진할 경우, 출범 1년이 채 되지 않은 이재명 정부의 국정 운영에도 직격탄이 될 수 있습니다. 반대로 지방선거까지 승리한다면 중앙정부와 국회, 지방자치단체를 모두 확보하여 강력한 통합 집권 체제를 구축하게 됩니다.

야당인 국민의힘은 3년 만에 다시 야당으로 돌아온 상황에서 여당의 허니문 효과를 맞아 열세에 놓여 있습니다. 2023년 이후 이어진 선거에서 연이은 패배로 조직력과 의제 주도권이 약화된 점 또한 부담입니다.

다만 지방선거가 인물 중심의 경쟁이라는 점에서, 대선 때보다 전략적 부담은 다소 줄어든 측면이 있습니다. 만약 이번 선거에서 의미 있는 성과를 거둔다면, 이재명 정부에 대한 견제 동력을 얻고 당 재정비의 계기를 마련할 수 있습니다.

그러나 다시 패할 경우, 제23대 총선까지 마땅한 견제 수단을 확보하지 못할 가능성이 높습니다. 따라서 국민의힘은 대선 패배 원인으로 지적된 12.3 사태의 책임론을 해소하고, 중도층을 포섭할 수 있는 새로운 어젠다를 제시해야 합니다.

하지만 최근 전당대회 결과에서 드러난 당내 친윤계 중심의 강경 노선이 변하지 않는다면, 영남권과 강원권 등 기존 지지 기반을 지키는 수준에 그칠 위험이 있습니다. 최악의 경우 박근혜 탄핵 이후의 7회 지방선거처럼 대구·경북 일부 지역만 확보하는 결과가 나올 수도 있습니다.

국정기획위원회가 구상 중인 단계별 개헌안에 따르면, 1단계 개헌 국민투표가 지방선거와 동시에 치러질 수도 있지만, 실현 가능성은 낮은 편입니다. 만약 극적으로 국민투표가 병행된다면, 전통적으로 낮은 지방선거 투표율이 크게 높아질 수 있으며, 이는 선거 결과에 새로운 변수를 제공할 수 있습니다.

한편 제22대 총선에서 비례대표 12석을 확보한 조국혁신당과 제21대 대선에서 저조한 득표율을 기록했던 개혁신당 역시 이번 지방선거를 통해 정당 존립의 명분을 마련할 필요가 있습니다.

진보당은 8회 지선에서의 약진과 비례연합을 통한 원내 진입 이후, 진보 진영 내 주도권을 굳히려 할 것이며, 정의당과 노동당, 녹색당 등은 독자 진보 네트워크 재건의 마지막 기회로 이번 선거를 삼을 가능성이 큽니다.

2.1. 3선 단체장 관련

이번 지방선거는 3선 연임 제한에 걸린 광역단체장이 단 한 명도 없어, 모든 현직 단체장이 재출마가 가능한 이례적인 사례입니다. 특히 오세훈 서울시장이 또다시 출마해 당선될 경우, 대한민국 헌정사상 첫 5선 광역단체장이라는 기록을 세우게 됩니다. 물론 불출마 선언이나 임기 중 사퇴, 혹은 예기치 못한 사유로 공석이 발생한다면 그 지역은 새로운 인물로 교체될 것입니다.

이는 3선 제한이 적용된 제4회 지방선거 이후 처음 있는 일입니다. 과거 제4회 지선에서는 경북의 이의근 지사, 제5회에서는 강원의 김진선 지사, 제6회에서는 부산의 허남식 시장과 전남의 박준영 지사, 제7회에서는 경북의 김관용 지사, 제8회에서는 강원의 최문순 지사와 충북의 이시종 지사가 제한에 걸렸습니다. 그러나 이번 9회 지선에서는 해당 사례가 없습니다. 만약 이철우 경북지사가 3선에 성공한다면, 경상북도는 민선 이래 처음으로 세 명 연속 3선 지사를 배출한 광역단체가 됩니다.

3. 주요 제도 변화

이번 선거에서는 몇 가지 제도적 변화가 예정되어 있습니다. 우선 제주특별자치도의 교육의원 직선제가 폐지될 전망입니다. 또한 전라북도와 강원도가 각각 전북특별자치도와 강원특별자치도로 전환된 이후 처음으로 도지사 명칭이 변경된 상태에서 치러지는 선거가 됩니다.

군위군은 2023년 7월 1일 대구광역시에 편입됨에 따라, 군위군수는 경북이 아닌 대구 소속으로 처음 선출됩니다. 이에 따라 군위 지역 유권자들은 대구시장과 대구시의원, 대구시교육감을 선택하게 됩니다.

 

 

인천광역시 역시 행정구역 개편으로 2026년 7월 1일부터 검단구, 제물포구, 영종구가 신설되고, 서구가 서해구로 명칭을 바꾸게 됩니다. 이로 인해 인천의 기초단체장 수는 기존 10석에서 11석으로 확대됩니다.

4. 선거의 주요 쟁점

헌법재판소가 2025년 4월 윤석열 전 대통령에 대한 탄핵 소추안을 인용함에 따라, 이번 지방선거는 조기 대선으로 출범한 새 정부의 1주년 시점에 치러지는 세 번째 연속 허니문 선거가 됩니다. 7회 지선은 대선 13개월 후, 8회 지선은 대선 3개월 후, 그리고 이번 9회 지선은 대선 12개월 후에 진행됩니다.

다만 임기 초반의 높은 기대감이 유지되지 못할 경우, 결과가 예상과 달리 접전 양상으로 흘러갈 가능성도 있습니다. 과거 7회 지선에서 남북정상회담이 변수로 작용했던 것처럼, 정치 환경 역시 큰 영향을 미칠 것입니다.

또한 내란 특검, 김건희 특검, 채해병 특검 등 굵직한 사안들의 재판이 본격화되는 시기와 맞물리면서, 이들 사건의 결과가 선거 쟁점으로 부상할 가능성이 큽니다.

일부 재판은 2026년 상반기 중 2심 판결이 예상되며, 국민의 알 권리를 위해 공개 중계될 수도 있어 유권자들의 판단에 영향을 미칠 수 있습니다. 아울러 이재명 정부가 추진 중인 대통령제 개헌안이 실제로 국민투표에 부쳐질 경우, 지방선거와 동시에 진행되는 역사적인 투표가 될 수도 있습니다.

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